外星生命-作品相关-异修-一百小说

    如果真的有“外星人”，无论它们是以智慧生命还是以简单得多的有机体形式存在，地球人都会对它们穷追不舍。告诉你一个好消息，随着科技的进步，在我们的太阳系和其他“太阳系”里寻找生命迹象，如今已不再是哲学家和科幻迷的梦想，而是一种切实可行之举了。

    大约在6年前，科学家采用一种叫作“多普勒探测”的技术，发现了第一颗环绕与太阳类似的恒星运行的行星，它的大小与土星相仿，而且其运行轨道*近其母星。到现在总共发现了80多个这样的恒星——行星系统，而且肯定会有更多的这种系统将被发现。

    2001年，科学家利用“哈勃”太空望远镜，在一颗环绕恒星HD209458运行的大行星的大气层里发现了钠元素，这不仅显示太阳系外的行星和地球一样有大气层，而且还标志着地球人对太阳系以外行星的科学探索进入了一个崭新境界：地球人在本土即可对太阳系外的行星进行分析。也可以说，地球人自2001年开始，已能够发现并同时探索太阳系以外的世界。

    迄今为止，所有已知的太阳系外的行星都是气态大行星，在这些行星上都不大可能存在生命。事实上，这些大行星中有的很可能根本就不是行星，而是一种被称为“白矮星”的衰亡恒星。令科学家感兴趣的是地球的“孪生兄弟”———太阳系外那些和地球一般大小、围绕类似太阳的恒星运行、气候温和(水在那里既不结冰也不沸腾)的行星。然而，对“哈勃”望远镜来说，它们实在是太遥远，以至太小而不可见。举两个例子：假设有一位天文学家能在距离太阳最近的另一颗恒星的轨道上观察太阳，那么太阳将只是一颗普普通通、毫不起眼的恒星，亮度只有在地球上看上去的几十亿分之一；如果能在距离地球50光年的地方看地球，则地球将只是一个暗淡的蓝色小圆点。由此可以想象，太阳系外的行星更遥远、更难见。因此，尽管天文学家坚信太阳系外应该存在像地球一样生机勃勃的行星，但怎样才能找到它们呢?

    最近，美国航空航天局批准了“开普勒”太空望远镜计划。从2006年开始，“开普勒”将监测地球附近的大约10万颗恒星，着重观察它们的微弱光暗变化。当环绕它们的行星阻挡了母星的部分光线时，母星就会出现这种变化。具体而言，“开普勒”的工作方法是探测“凌日”现象。一个非常著名的例子，是在18世纪时就有人观察到了“金星凌日”现象，即金星的小圆盘状影子遮住了太阳的一部分“脸面”，从而使太阳看上去略微变暗。与此类似，如果一颗恒星每经过固定的时间间隔，就略微变暗并持续数小时，就表明有行星在环绕它。

    如果“开普勒”计划进展顺利，那么到2010年时，另一种探测工具将投入使用，这就是被称为“类地行星发现者”的一架太空望远镜。它将采用一种叫做“干扰”的技术，其原理是：“删除”来自母星的一部分光线，减少来自母星的强光对行星视线的影响，使电子望远镜能拍摄到在环绕母星的轨道中运行的光线很暗弱的行星。欧洲航天局也有一个与“类地行星发现者”相似的计划，叫做“达尔文”。该局在其“达尔文”计划的网页中说，“在地球附近的恒星周围寻找行星，就好比在距离一座灯塔1000米远处，辨别灯塔旁边的一支小蜡烛发出的微弱光线。”

    这真是一大挑战，不过的确值得尝试。

    环绕其他恒星运行的行星距离地球十分遥远，达许多亿光年。光年是指光在一年里走过的距离，即大约9．5万亿千米。即使在“类地行星发现者”眼里，与地球相似的行星看上去也是极小、极暗弱的。那么，如何才能对它们作更多了解呢?

    一个微不足道的光点，可能就会讲述出其家园——行星的长篇故事，因为包括该行星大气层气体在内的化学物质会“触摸”光线，并在光线中留下其“指纹”。通过分解光的频带，绘出光谱——就像雨后美丽的彩虹，科学家就能找到这些“指纹”，从而了解该行星大气层的化学组成。

    金星和火星的光谱显示，它们的大气层中富含二氧化碳。而在地球的光谱中，明显有臭氧和水蒸气的“指纹”。科学家将利用这类线索，来寻找环绕其他恒星运行的行星存在生命的化学证据。

    如果生命在某个行星上广泛分布，该行星的大气层就应当显示出生命存在的迹象。正如你呼出的气体与吸入的气体相比含有更多的二氧化碳和较少的氧一样，一个行星上所有生命的“总呼吸”会改变其大气层的化学组成。如果此行星上存在大量生命，这些改变就可能大得能被察觉。这是个简单的假定。然而，“外星人”的呼吸究竟会是什么样子呢?在找寻“外星人”时，地球人应该搜寻哪些气体呢?“类地行星发现者”在探测遥远的类地行星时，将集中搜寻那些简单气体，诸如氧、臭氧、甲烷和水蒸气。
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